Un produit de substitution est un terme très utilisé dans le milieu commercial et marketing. Il s'agit d'une alternative proposée au consommateur, pour lui permettre de consommer un autre produit que celui prévu initialement.
Le produit de substitution peut également être nommé produit substituable.
De nombreuses raisons peuvent conduire une entreprise commerciale à proposer des produits de substitution en remplacement.
Ces derniers peuvent être présentés pour des causes économiques, fonctionnelles ou simplement en fonction des disponibilités.
Dès lors, lorsqu'un produit de substitution est fourni au client, l'objectif est que cela n'entrave pas sa satisfaction.
Le produit de substitution doit donc répondre exactement aux mêmes besoins que le produit principal. Sa fonction fondamentale ne doit pas être altérée et le rapport qualité / prix doit être égal.
Comme l'explique le professeur Philippe Aurier, « deux alternatives sont substituables quand elles présentent des combinaisons de caractéristiques qui les rendent acceptables à des niveaux identiques pour un contexte d'utilisation particulier. Cette définition repose sur la comparaison du niveau d'acceptabilité et non pas de similarités des alternatives ».
Notons également que l'existence d'un produit de substitution sur un marché représente une importante menace concurrentielle. Toute entreprise commerciale doit donc effectuer une veille permanente à ce sujet.
Pour que l'acceptation du consommateur soit plus grande à l'égard d'un produit de substitution, ces derniers sont généralement proposés par un vendeur lorsqu'il s'agit d'une vente dans un commerce physique traditionnel.
En revanche, sur Internet, ce procédé est totalement automatisé. Dans ce cas, une description précise du produit s'impose, afin de rassurer l'internaute et d'éviter tout point bloquant susceptible de limiter le taux de transformation.
Lorsque l'on parle d'un marché de substitution, cela désigne le produit d'un marché substituable, susceptible de remplacer le marché principal en l'absence des articles habituellement proposés.
